一组来自美国和加拿大的研究人员发现给食用高脂饮食的小鼠服用琥珀酸代谢物可以防止小鼠发生肥胖。在他们这项发表在《Nature》上的研究中，研究人员解释了他们为什么会研究这个代谢物以及为什么它可以防止小鼠患肥胖症。来自普林斯顿大学的Sheng Hui和Joshua Rabinowitz在同期杂志上对这项研究进行了评价，并讨论了使用这个代谢物治疗人类肥胖的可能性。
　　研究人员注意到当人和其他动物摄入能量的速度快于他们燃烧产生能量的速度时，他们就会变胖，这些多余的能量会储存在白色脂肪中。但是他们也注意到人和其他哺乳动物还有另一种脂肪——棕色脂肪，这种脂肪不会储存能量，反而会燃烧能量并在这个过程中消耗热量。他们进一步发现燃烧这些物质可以防止变胖。过去的研究已经发现机体会在机体变冷的情况下促使棕色脂肪燃烧产热。但是其中的具体机制还是一个未解之谜。在这项新研究中，研究人员找到了这个机制，甚至还提出了一种可能的对抗肥胖的新方法。
　　研究人员发现当肌肉开始颤抖的时候，棕色脂肪会燃烧更多的能源物质，因此研究人员探索了棕色脂肪细胞内部发生的现象。在这个过程中他们发现琥珀酸代谢物会增加。他们还发现当机体变冷后，肌肉会颤抖并释放琥珀酸进入血液，棕色脂肪细胞会吸收琥珀酸以促使它们燃烧更多物质以产热。
　　当研究人员将琥珀酸加入到高脂饮食小鼠饮用的水中并监控它们一段时间后，研究人员发现和对照组相比这些小鼠确实不会变胖。研究人员认为他们的发现意味着琥珀酸也许可以用于帮助人类减肥。但是他们表示由于人类的棕色脂肪比小鼠少，因此这一物质对人的影响可能没有小鼠那么显著。