患者经常在膝盖手术后往往会经历严重的慢性疼痛。尽管认为这种疼痛是由于对小神经的损伤，但迄今为止没有得到影像学的直接证明。由MedUni维也纳生物医学成像和图像引导治疗部的放射学家Georg Riegler领导的跨学科研究小组进行的两项研究现已成功地证明了大腿前部和内侧以及膝盖周围的这些微小，敏感的皮肤神经对慢性疼痛之间的关系。这意味着现在可以进行针对性治疗。该结果发表于The Journal of Arthroscopic＆Related Surgery杂志上。
　　即使手术本身成功，患者在膝关节手术后也经常遭受数月的慢性疼痛。在大多数患者中，这种疼痛是可以忍受的并且最终会自发消失。然而，5至10％的患者在12至18个月后仍然患有这种疼痛。这自然会对他们的生活质量产生负面影响。
在外科手术过程中，不可避免地会在手术部位对组织和神经造成损伤。然而，在大多数情况下，这不会造成任何进一步的后果，并且由于手术引起的正常疼痛在几周后会再次消退。但是，如果神经损伤非常严重以至于疼痛在手术后数月持续甚至恶化，应尽快开始针对性疼痛治疗，以防止疼痛的发生。
　　然而，以前不可能通过成像技术展示膝盖周围的小于1毫米厚的微小皮肤神经及其分支。因此，神经损伤只能根据推测进行治疗。由MedUni维也纳生物医学成像和图像引导治疗部的放射科医师Georg Riegler领导的跨学科团队与PUC-私人超声中心合作，以及MedUni维也纳解剖学和细胞生物学中心的整形和重建外科部门现已管理使用高分辨率超声成像首次在膝盖上展示这些小皮肤神经。在第一项研究中，研究小组通过高分辨率超声成像实时展示了鞘内肌腱（膝盖骨前方和下方的敏感神经分支）的在手术过程中的情况。第二项研究证明了股神经，股神经的分支前皮支的相关情况。
　　根据Riegler的说法，为了准确地隔离引起疼痛的神经分支，必须进行所谓的“诊断性阻断”。如果神经引起疼痛，可以选择各种治疗方案。第一种选择是局部治疗疼痛贴片或物理疗法。下一阶段将是超声引导治疗，其中受影响的神经在几个疗程中被麻醉剂反复阻断，从而阻止疼痛。其他可能性是可的松注射或射频消融。释放或切断神经的外科手术仅被视为最后手段。
　　Riegler说：“尽可能快地做出准确的诊断是非常重要的，不需要等待太长时间。否则，疼痛会变成慢性病。”