随着哺乳动物年龄的增长，大脑中的小胶质细胞（一类免疫细胞）会处于长期发炎的状态。在这种状态下，它们会产生能够损害认知以及运动功能的化学物质。这也是衰老过程中会出现记忆衰退以及认知功能衰退的现象。但是，根据伊利诺伊大学的一项新研究，通过摄入膳食纤维能够达到缓解这一症状的效果。
　　膳食纤维促进肠道中有益细菌的生长。当这些细菌消化纤维时，它们会产生短链脂肪酸（SCFA），包括丁酸盐，作为副产物。
　　“此前研究已经证明丁酸盐对小胶质细胞具有抗炎作用，动物实验也证明通过使用丁酸盐能够时改善小鼠的记忆，”作者说道。相关结果发表在《Frontier of Immunology》杂志上。
　　虽然在先前的研究中可以看到丁酸钠在抗炎方面的阳性结果，但其机制尚不清楚。这项新研究显示，在老鼠体内，丁酸盐会抑制发炎的小胶质细胞产生IL-1beta，从而缓解阿尔兹海默症的严重程度。
　　“我们知道饮食对肠道中微生物的成分和功能有重要影响，高纤维饮食有益于益生菌的形成，而高脂肪的饮食会对微生物的成分和功能产生负面影响。改变肠道微生物，是调节疾病的一种方式，“作者说道。
　　“小鼠实验表明，高纤维饮食可以提高血液中的丁酸盐和其它短链脂肪酸的水平。然而，只有年老的个体会出现炎症反应，年轻个体在同一种饮食条件下没有这种炎症反应。它清楚地揭示了老年人的脆弱性。”
　　另一方面，当老鼠摄入高纤维饮食时，它们的肠道炎症显着减少，这在不同年龄组之间并没有差异。作者认为：“膳食纤维可以真正控制肠道中的炎症环境。”
进一步，通过观察大脑炎症的迹象。研究人员高纤维饮食减少了老年动物的炎症特征。
　　虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但作者认为这一发现对于人类来说同样具有显著的意义。